MADRID – Real Madrid mengantongi modal besar
untuk lolos ke semifinal Liga Champions musim ini. Pada leg pertama perempat
final melawan Liverpool di Estadio Alfredo Di Stefano, Rabu (7/4) dini hari
WIB, Real menang 3-1. Vinicius Junior mencetak gol pertama dan ketiga Real
Madrid yang diselingi gol Marco Asensio serta gol balasan dari Mohamed Salah
untuk Liverpool.
Hasil itu jelas jadi keuntungan besar bagi
tim besutan Zinedine Zidane yang kini hanya membutuhkan skor imbang saat
bertandang ke Anfield untuk leg kedua pekan depan. Sebaliknya, Liverpool wajib
menang dengan skor 2-0 atau lebih di leg kedua jika ingin membalikkan keadaan
dan mengamankan tiket semifinal. Kendati hanya menyisakan lima pemain yang
tampil di final Liga Champions 2018 silam, bayang-bayang kekalahan agaknya
masih tersisa di benak skuad Liverpool yang tampil begitu buruk sepanjang babak
pertama.
Garis pertahanan tinggi yang diterapkan
Liverpool begitu dieksploitasi oleh para pemain Real Madrid yang berkali-kali
menimbulkan bahaya, bahkan memaksa Trent Alexander-Arnold dkk melakukan
kesalahan di areanya sendiri. Pada menit ke-27, Toni Kroos mengirimkan umpan
lambung dari tengah lapangan yang dikendalikan Vinicius sembari melepaskan diri
dari kawalan Nathaniel Phillips serta Alexander-Arnold.
Vini Jr kemudian melepaskan tembakan
penyelesaian apik demi memperdaya kiper Alisson Becker dan membuka keunggulan
Real Madrid.
Buruknya permainan Liverpool terus
dimanfaatkan oleh kubu tuan rumah yang pada menit ke-36 menggandakan keunggulan
ketika umpan sundulan Alexander-Arnold ke arah Alisson bisa dipotong oleh
Asensio, yang kemudian menyontek bola melewati kiper berkumis itu sebelum
menyarangkannya ke gawang tak bertuan. Ketertinggalan dua gol membuat Jurgen
Klopp segera melakukan perubahan tiga menit jelang turun minum dengan menarik
keluar Naby Keita dan memasukkan Thiago Alcantara, demi memperbaiki kinerja
Liverpool yang sepanjang babak pertama tak menciptakan satu pun peluang
berarti.
Liverpool mengawali paruh kedua dengan lebih
baik dan mampu memperkecil ketertinggalan enam menit selepas sepak lanjut
melalui Salah. Berawal dari aksi Diogo Jota menerobos lini pertahanan tuan
rumah dan tembakannya dihalau oleh Luka Modric, tetapi bola pantul jatuh di
hadapan Salah yang sepakannya tak mampu dihentikan oleh kiper Thibaut Courtois
demi mengubah kedudukan jadi 1-2. Gol ini perlu bantuan VAR untuk memastikan
Salah onside. Liverpool hampir menyamakan kedudukan pada menit ke-63, tetapi
kali ini Ferland Mendy berhasil memotong umpan tarik kiriman Jota sebelum
mencapai Sadio Mane.
Dua menit kemudian,
Real Madrid justru mampu merestorasi keunggulan dua gol mereka memanfaatkan
situasi lemparan ke dalam yang diakhiri umpan tarik Modric yang disambar baik
oleh Vinicius demi menaklukkan Alisson di tiang dekat. Real Madrid menciptakan
peluang untuk memperlebar keunggulan mereka pada menit ke-71, ketika Vinicius
mengecoh Phillips sebelum mengirim umpan terobosan, sayang tembakan
penyelesaian Karim Benzema masih bisa diamankan oleh Alisson. Dalam keadaan
terdesak memangkas ketertinggalan dua gol, Klopp melakukan pergantian ganda
pada menit ke-81, memasukkan Xherdan Shaqiri dan Roberto Firmino, tetapi Real
Madrid menjawabnya dengan langkah rasional menebalkan lini pertahanan demi
menjaga skor 3-1 hingga peluit tanda laga usai berbunyi.