Portugal mengawali perjalanan mereka di UEFA Nations League dengan kemenangan tipis 1-0 atas Wales di Jose Alvalade, Lisbon, Jumat (25/9).
Pertandingan itu menjadi momen bersejarah bagi Portugal.Pasalnya, Jorge Jesus resmi menjadi pelatih tertua yang memimpin Timnas Portugal usai melakoni debutnya pada usia 72 tahun.
Sementara itu, Cristiano Ronaldo tampil sebagai kapten Portugal dalam penampilan internasionalnya yang ke-234.
Pemain berusia 41 tahun itu memutuskan melanjutkan kariernya bersama tim nasional setelah Piala Dunia yang mengecewakan.
Sayangnya, sang kapten gagal memberikan kontribusi gol dalam laga kali ini.
Secara statistik, Portugal memang lebih diunggulkan.Mereka menempati peringkat ketujuh dunia dan unggul 31 posisi dari Wales.
Sementara itu, skuad asuhan Craig Bellamy datang dengan sejumlah masalah cedera dan absensi pemain.
Dilansir dari ESPN, Wales kehilangan Harry Wilson dan Joe Rodon, sedangkan absennya kiper Karl Darlow membuat Danny Ward dari Wrexham dipercaya tampil.
Danny Ward bahkan baru mencatat penampilan keduanya pada musim ini.Wales sebenarnya mengawali pertandingan dengan cukup tenang. Lewis Koumas beberapa kali merepotkan lini belakang Portugal.
Namun, Portugal perlahan mengambil alih permainan.Ronaldo sempat mengancam lewat tembakan dari sudut sempit yang melebar, tetapi sang pemain kehilangan bola akibat kesalahan kontrol yang dimanfaatkan Neco Williams.
Portugal lalu menciptakan peluang lewat Pedro Neto tetapi gagal memaksimalkan umpan di tiang jauh.
Tidak lama, Joao Felix membuka keunggulan pada menit ke-22 lewat tembakan dari jarak sekitar 18 meter.
Bola sempat mengenai Ben Davies sehingga arahnya berubah dan mengecoh Ward sebelum masuk ke gawang Wales.
Ronaldo terus berburu gol, tetapi eksekusinya belum maksimal.Usaha pertamanya melebar, disusul tembakan dari jarak dekat yang berhasil diredam Ward.
Nasib sial Ronaldo berlanjut ke babak kedua.
Menerima umpan Ruben Neves, sang kapten justru melepaskan tembakan yang melambung di atas mistar.
Kesempatan berikutnya datang pada menit ke-59.Ronaldo menerima umpan Bruno Fernandes dan berhasil melewati pertahanan Wales sebelum memasukkan bola ke gawang.
Ronaldo pun langsung berlari menuju sudut lapangan untuk melakukan selebrasi. Namun, setelah ditinjau VAR, gol itu dianulir karena offside.
Ronaldo akhirnya ditarik keluar pada menit ke-66. Pemain berjuluk CR7 itu meninggalkan lapangan tanpa gol.
Wales hampir saja membuat kejutan untuk menyamakan kedudukan.
Brennan Johnson berhasil menembus pertahanan Portugal dan melepaskan tembakan dari sudut sempit yang menghantam mistar.
Bola liar kemudian disambar Koumas, tetapi Ruben Dias bergerak cepat melakukan penyelamatan krusial di garis gawang.
Portugal akhirnya mampu mempertahankan keunggulan 1-0 hingga peluit panjang ditiup.
Hasil itu menjadi modal bagus untuk mengawali langkah di Grup D Nations League dengan raihan tiga poin, menempel ketat Norwegia di posisi kedua.
Selanjutnya, Portugal akan menghadapi Norwegia pada Senin (28/9) di Ullevaal Stadion, Oslo.(jpc)
