PEMBALAP tim Husqvarna Racing Xavier de Soultrait menjalani
etape 7 Reli Dakar 2021 menempuh rute Ha’il ke Sakaka, Arab Saudi. (10/1/2021)
(Reuters/Hamad I Mohammed)
ARAB – Pembalap tim Honda Ricky Brabec meraih kemenangan
etape untuk pertama kalinya di Reli Dakar 2021. Ia tampil menjadi yang tercepat
di Etape 7, menempuh rute Ha’il menuju Sakaka, Arab Saudi, pada Minggu (10/1).
Brabec, pemenang sesi prolog, terakhir kali naik ke podium setelah finis
runner-up di etape 2.
Namun kali ini sang juara bertahan mulai tampil menyerang
di awal paruh kedua lomba. Sebanyak 78 sepeda motor dari 101 yang turun di
Dakar edisi ke-43, menyintas enam etape yang telah digelar. Setelah satu hari
jeda, mereka melanjutkan paruh kedua reli ketahanan paling bergengsi di dunia
itu.
Brabec menyelesaikan Special Stage sepanjang 453 km hari
ini dalam waktu empat jam 37 menit 44 detik. Ia mengalahkan rekan satu timnya,
Jose Ignacio Cornejo Florimo dengan margin dua menit 07 detik dan pembalap KTM
Skyler Howes dengan jarak dua menit 19 detik, demikian laman resmi Dakar.
Kevin Benavides nyaris menjuarai bagian pertama etape
maraton hari ini, di mana para pembalap tidak mendapat bantuan mekanik. Namun
di 50 km terakhir pembalap Argentina dari tim Honda itu kehilangan waktu lebih
dari 10 menit dan turun tiga posisi ke peringkat lima klasemen dengan jarak
tujuh menit 29 detik dari rekan satu timnya yang berada di puncak.
“Saya tersesat di 70 km terakhir. Saya membuat
kesalahan yang sangat besar dan itu membuat saya kehilangan banyak waktu,
delapan hingga 10 menit. Sekarang saatnya fokus untuk etape-etape selanjutnya,”
kata Benavides. Etape 8 menjadi bagian kedua etape maraton menempuh rute 709km
dari Sakaka ke Neom dengan Special Stage sepanjang 375 km.