PROKALTENG.CO-Arab Saudi akan menjamu Indonesia dalam pertandingan pembukaan putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia AFC 2026 pada Jumat (6/9) dinihari WIB. Setelah tampil di dua edisi terakhir Piala Dunia, Arab Saudi berharap dapat tampil lagi, mengingat kompetisi tersebut semakin meluas.
Manajer Italia yang menjuarai Euro 2020, Roberto Mancini, kini menjadi pelatih dan mendapat tugas berat untuk meloloskan Arab Saudi.
Babak kualifikasi AFC telah diperluas seiring dengan penyelenggaraan Piala Dunia itu sendiri, dan negara-negara papan atas benua itu diharapkan tidak akan lolos ke babak keempat dan babak playoff.
Dua tim teratas di setiap grup akan langsung lolos ke babak kelima, tetapi Arab Saudi menghadapi lawan berat dari Jepang dan Australia di grup mereka. Indonesia tidak masuk itungan.
Setelah kalah di babak 16 besar Piala Asia dan finis kedua di belakang Yordania di fase grup babak sebelumnya, peringkat Green Falcons terpukul, karena kekalahan di kandang sendiri dari Yordania dan hasil imbang di Tajikistan sangat merugikan.
Tidak memenangkan satu pun dari empat pertandingan pertamanya sebagai pelatih bukanlah awal yang ideal, meskipun semua itu akan terlupakan jika Roberto Mancini dapat memimpin negara itu ke Piala Dunia 2026.
Tiga poin adalah kepastian mutlak di sini melawan tim yang kurang diperhitungkan di grup ini, Indonesia, yang merupakan satu-satunya negara yang berhasil sejauh ini setelah memulai di babak kualifikasi pertama.
Skuad Saudi sebagian besar tidak mengalami perubahan sejak jeda internasional bulan Juni, karena Mohammed Al-Breik dan Sami Al Najei adalah satu-satunya pemain yang absen kali ini.
Yasser Al-Shahrani masih absen karena tidak bermain sejak Piala Asia, dan penggantinya Saud Abdulhamid adalah satu-satunya pemain non-domestik dalam skuad setelah bergabung dengan Roma minggu lalu.
Salem Al Dawsari adalah pemain paling berpengalaman dan, bisa dibilang berbakat, dalam grup, karena ia mendekati 100 caps pada usia 33 tahun.
Maarten Paes telah dipanggil untuk pertama kalinya dan bisa menjadi starter setelah penjaga gawang FC Dallas kelahiran Belanda itu menerima kewarganegaraan penuh pada bulan Mei.
Tiga pemain skuad bermain di Belanda, sementara tiga lainnya bermain di negara tetangga Belgia, dan Nathan Tjoe-a-On dari Swansea City juga lahir di Belanda.
Ada beberapa masalah di lini pertahanan karena mantan pemain Swansea Jordi Amat diskors, tetapi Jay Idzes harus menjadi starter setelah menjadi orang Indonesia pertama yang bermain di Serie A minggu lalu, bermain untuk klub yang baru dipromosikan Venezia.
Di bawah bimbingan pelatih Shin Tae-yong, Skuad Garuda akan terlebih dahulu menghadapi Arab Saudi di King Abdullah Sports City Stadium di Jeddah.
Tim kemudian akan kembali ke rumah untuk bermain melawan Australia di Stadion Gelora Bung Karno pada Selasa, 10 September.
Setelah mengalahkan tim lemah Brunei dengan agregat 12-0 pada tahap itu, Indonesia berhasil mengalahkan Vietnam dan Filipina untuk melaju sejauh ini, finis di posisi kedua di belakang Irak pada putaran sebelumnya.
Tim yang berada di peringkat 133 dunia ini hanya pernah mencapai Piala Dunia satu kali, 86 tahun yang lalu ketika mereka berkompetisi sebagai Hindia Belanda, dan mereka akan berusaha mengejutkan Bahrain dan China untuk mengklaim posisi keempat di grup ini yang akan membuat skuad Garuda lolos.
Kemenangan 3-0 atas Vietnam sangat penting, dan Tim Garuda memastikan langkah mereka dengan kemenangan 2-0 atas Filipina pada jeda internasional terakhir.
Melawan lawan yang lebih tangguh, Indonesia akan diuji hingga batas maksimal, karena kekalahan 4-0 dari Australia di babak 16 besar Piala Asia pada bulan Januari menunjukkan kesenjangan kelas.
Perluasan peserta Piala Dunia menjadi 48 tim memberi negara-negara seperti Indonesia kesempatan untuk bermimpi, tetapi ini akan menjadi tantangan besar bagi mereka, dan posisi terbawah di grup ini adalah hasil yang paling mungkin.
Lalu bagaimana dengan prediksi hasil pertandingan ? Arab Saudi difavoritkan untuk menang atas Indonesia yang memiliki peringkat terendah yang tersisa di babak kualifikasi, dan manajer Roberto Mancini perlu memulai dengan tiga poin.
Brunei, Vietnam, dan Filipina adalah satu-satunya tim yang pernah dikalahkan Indonesia dalam 12 bulan terakhir, karena tim asuhan Shin Tae-yong hanya menang empat kali dari 14 pertandingan terakhir mereka, dan mereka bisa saja kalah telak di babak ini.(rak/jpg)
Prakiraan Susunan Pemain
Saudi Arabia (3-5-2)
Al Owais; Hamidou, Lajami, Al Bulayhi; Abdulhamid, Al Khaibari, Kanno, Al Juwayr, N Al Dawsari; S Al Dawsari, Al Brikan
Indonesia:(3-5-2)
Paes; Ridho, Idzes, Hubner; Mangkualam, Ferdinan, Haye, Tjoe-a-On, Verdonk; Struick, Oratmangoen