Ivan Rakitic menjadi
penyelamat Barcelona berkat golnya ke gawang Athletic Bilbao, dalam laga pekan
ke-31 La Liga di Camp Nou, Rabu (24/6) dini hari WIB. Gol Rakitic tersebut
membuat Barca menang 1-0 sekaligus mengantarkan Barcelona kembali menduduki
puncak klasemen lagi dengan torehan 68 poin unggul tiga poin atas Real Madrid
(65), yang baru melakoni laga ke-31, Kamis (25/6) dini hari nanti.
Sedangkan bagi Bilbao (42) kekalahan itu membuat mereka tertahan di
urutan ke-10 setelah digusur oleh Granada (43) sehari sebelumnya.
Bilbao hampir unggul lebih dulu empat menit setelah sepak
mula lewat situasi sepak pojok yang diselesaikan tembakan tajam Unai Lopez,
beruntung kiper Marc-Andre ter Stegen mampu menepisnya.
Sebaliknya Lionel Messi hampir membuka keunggulan Barcelona
lewat tembakan cerdiknya pada menit ke-10, sayang kiper Unai Simon bisa
mengamankan bola dengan baik. Selanjutnya babak pertama diwarnai dominasi
Barcelona yang diimbangi Bilbao lewat aksi serangan balik mereka tetapi tak ada
gol tercipta hingga turun minum.
Sembilan menit memasuki babak kedua, Antoine Griezmann
berusaha mengecoh Simon yang keluar dari sarangnya, tetapi tembakan lob
penyerang Prancis itu bisa dikejar oleh sang kiper. Kebuntuan akhirnya pecah
pada menit ke-71 saat Rakitic, yang baru tujuh menit masuk menggantikan Sergio
Busquets, berada di posisi bebas tak terkawal untuk menyelesaikan umpan kiriman
Messi dan membawa Barcelona unggul 1-0 atas Bilbao.
Tiga menit berselang Luis Suarez berpeluang menggandakan
keunggulan Barcelona, tetapi Unai Nunez pasang badan demi menghalau bola yang
tampak mengarah mulus menuju gawang.
Messi memperoleh dua peluang lagi tapi tembakan-tembakannya
selalu melenceng tipis di sisi gawang. Pada menit keempat injury time talenta
muda Ansu Fati mendapati peluangnya ditolak oleh tiang gawang, tetapi Barcelona
tetap mengantungi tiga poin penuh setelah skor 1-0 bertahan hingga peluit tanda
laga usai berbunyi. Barcelona bakal berusaha untuk tetap berada di jalur
persaingan juara ketika bertandang ke markas Celta Vigo pada Sabtu (27/6),
beberapa jam setelah Bilbao menjamu Mallorca.