Manchester City, klub raksasa sepak bola Inggris, kini dihadapkan pada ancaman hukuman terberat dalam sejarah sepak bola modern. Setelah menghadapi 115 dakwaan pelanggaran finansial, klub yang dikenal dengan julukan The Sky Blues itu bisa dicoret dari Premier League dan seluruh kompetisi domestik.
Lebih jauh lagi, sanksi internasional juga mengintai, termasuk larangan tampil di Liga Champions dan bahkan Piala Dunia Antarklub. Ancaman ini tentu menjadi pukulan besar bagi salah satu klub tersukses dalam satu dekade terakhir.
Sidang atas kasus dugaan pelanggaran finansial ini sudah dimulai sejak awal pekan, dengan proses pengusutan yang diperkirakan akan selesai paling cepat awal tahun depan. Namun, spekulasi mengenai hukuman yang akan dijatuhkan semakin memanas, terutama terkait dampak besar yang akan dirasakan jika semua dakwaan terhadap Manchester City terbukti benar.
Kasus ini bermula ketika Premier League mendakwa Manchester City atas dugaan pelanggaran aturan finansial yang berlangsung selama sembilan tahun, tepatnya dari 2009 hingga 2018. The Citizens diduga tidak memberikan laporan keuangan yang akurat, terutama terkait pendapatan mereka dari sponsor dan gaji pemain. Tuduhan ini juga mencakup pelanggaran terhadap peraturan Financial Fair Play (FFP) yang diterapkan oleh UEFA selama lima tahun.
Manchester City langsung membantah semua tuduhan tersebut. Klub yang dimiliki oleh Abu Dhabi United Group ini mengerahkan tim kuasa hukum papan atas guna membela diri dalam persidangan. Namun, meski sudah mengajukan bukti-bukti yang mereka klaim kuat, ancaman hukuman berat tetap menghantui The Citizens.
Menurut laporan yang dilansir oleh Daily Star, hukuman bagi Manchester City bisa sangat drastis. Mereka dapat dikeluarkan dari Premier League jika semua tuduhan terbukti. Tidak hanya itu, The Sky Blues juga terancam dilarang tampil di kompetisi internasional, termasuk Liga Champions dan Piala Dunia Antarklub. Ini tentu menjadi momok besar bagi klub yang selama ini telah mengoleksi sejumlah gelar bergengsi di kompetisi domestik maupun Eropa.
Skenario terburuk yang dihadapi Manchester City adalah kemungkinan didegradasi dari Premier League. Hal ini memang jarang terjadi, namun bukan tidak mungkin. Jika pengadilan menemukan bahwa City telah melakukan pelanggaran berat yang berdampak pada integritas kompetisi, Premier League memiliki wewenang untuk memberikan hukuman paling ekstrem, yaitu pengusiran dari liga.
Degradasi dari Premier League akan menjadi bencana besar bagi klub. Tidak hanya akan merusak reputasi City, tetapi juga mempengaruhi stabilitas keuangan mereka. Klub yang telah menginvestasikan miliaran pound untuk membangun tim yang kuat dan memenangkan trofi, termasuk lima gelar Premier League sejak 2012, bisa kehilangan segala pencapaian yang telah diraih dengan susah payah.
Selain degradasi, Manchester City juga berisiko dicoret dari kompetisi Eropa. Hal ini berarti mereka tidak akan diizinkan untuk bersaing di Liga Champions, kompetisi yang selama ini menjadi salah satu tujuan utama klub. City baru saja mengangkat trofi Liga Champions pertamanya pada 2023, dan larangan tampil di turnamen ini akan sangat merugikan mereka, baik secara finansial maupun prestise.
Tak hanya itu, larangan tampil di Piala Dunia Antarklub juga menjadi ancaman serius. Jika Manchester City dicoret dari kompetisi internasional, mereka akan kehilangan peluang untuk bersaing di level global dan memperkuat dominasi mereka sebagai salah satu klub terkuat di dunia. Sanksi ini jelas akan meninggalkan luka mendalam bagi klub, para pemain, serta fans setia mereka.
Meski ancaman hukuman yang dihadapi begitu besar, Manchester City tetap optimistis mereka dapat membela diri dalam proses persidangan. Chairman Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, menyatakan bahwa klubnya memiliki bukti kuat untuk membantah tuduhan tersebut. Ia juga menegaskan bahwa City akan mengikuti seluruh proses hukum yang berlaku demi membuktikan bahwa mereka tidak bersalah.
Dalam pernyataannya yang dikutip dari Daily Star, Al Mubarak mengungkapkan kekesalannya atas tuduhan yang selama ini terus menerus diarahkan kepada klubnya. Ia merasa bahwa tuduhan tersebut sering kali didasarkan pada spekulasi dan bukan fakta yang jelas. Oleh karena itu, Al Mubarak menegaskan bahwa pihaknya akan terus fokus pada proses pengadilan dan berharap kasus ini diselesaikan berdasarkan fakta yang sebenarnya.
“Saya pikir referensi ini selalu membuat frustasi. Berbicara tentang hal itu dengan cara yang tidak tepat. Saya dapat merasakan apa yang dialami basis penggemar kami, dan semua orang yang terkait dengan klub, karena tuduhan ini terus-menerus dirujuk,” kata Al Mubarak, dilansir dari Daily Star.
Al Mubarak juga menyoroti bahwa proses pengadilan yang berlangsung lebih lama dari perkiraan telah membuat frustasi banyak pihak, termasuk para penggemar. Namun, ia tetap menekankan pentingnya menghormati proses hukum yang berjalan, meskipun memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan. Al Mubarak berulang kali menyatakan bahwa Manchester City ingin dinilai berdasarkan bukti nyata, bukan dari klaim dan tuduhan yang belum terbukti kebenarannya.
“Saya pikir kami sebagai klub harus menghormati bahwa ada proses yang harus kami lalui, dan kami sedang menjalaninya. Prosesnya memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan siapa pun, tetapi begitulah adanya, dan saya selalu mengulangi, mari kita dinilai berdasarkan fakta, dan bukan berdasarkan klaim dan tuduhan balik,” tegasnya.
Kasus ini tentu akan menjadi penentu masa depan Manchester City. Jika mereka berhasil membuktikan bahwa tuduhan terhadap mereka tidak berdasar, maka City akan tetap melanjutkan dominasinya di sepak bola Inggris dan Eropa.
Namun, jika mereka dinyatakan bersalah, konsekuensi yang dihadapi bisa sangat merugikan, tidak hanya bagi klub tetapi juga bagi seluruh ekosistem sepak bola yang telah terbentuk di sekitar mereka.
Degradasi, larangan tampil di Liga Champions, hingga pencabutan gelar bisa menjadi kenyataan pahit bagi klub yang telah menghabiskan lebih dari satu dekade untuk membangun reputasi sebagai salah satu tim terkuat di dunia. Manchester City juga bisa kehilangan sejumlah pemain bintang yang mungkin memilih hengkang jika klub dilarang tampil di kompetisi bergengsi.
Selain itu, hukuman finansial juga dapat merusak stabilitas klub. Dengan potensi pendapatan yang berkurang drastis akibat hilangnya hak siar, sponsor, dan hadiah kompetisi, Manchester City bisa mengalami kemunduran besar dalam pembangunan klub. Para investor juga mungkin akan berpikir dua kali sebelum menanamkan modal lebih besar, mengingat ketidakpastian yang melanda klub.
Meski ancaman hukuman maksimal sangat menakutkan, perjalanan kasus ini masih panjang. Para penggemar dan pengamat sepak bola di seluruh dunia akan terus memantau bagaimana hasil persidangan ini, yang diharapkan tuntas pada awal tahun depan.
Terlepas dari hasil akhirnya, kasus Manchester City akan menjadi salah satu cerita terbesar dalam sejarah sepak bola, yang berdampak luas bagi masa depan regulasi dan penegakan aturan di dunia sepak bola profesional.(jpc)