MILAN – Manchester United mengantongi tiket
perempat final berkat kemenangan dramatis di markas AC Milan, San Siro, dalam
leg kedua 16 Besar Liga Europa, Jumat (19/3) dini hari WIB. MU menang 1-0
berkat gol dari Paul Pogba. Pogba yang memanaskan bangku cadangan sepanjang
babak pertama, hanya butuh tiga menit untuk menandai penampilan kembalinya
sejak awal Februari dengan sebuah gol demi kemenangan Setan Merah dari
Manchester.
Kemenangan tersebut memastikan langkah MU ke
perempat final berbekal skor agregat 2-1 atas AC Milan.
Punya bekal satu gol tandang membuat Milan
tampil berhati-hati memasuki pertandingan dan membiarkan MU mendominasi sepuluh
menit pertama sembari membatasi peluang tim tamu. Kendati demikian, Milan
tampak lebih membahayakan ketika memperoleh kesempatan melancarkan serangan
balik dan tembakan tepat sasaran pertama mereka bukukan pada menit ke-15
melalui sepakan jarak jauh Franck Kessie yang masih mengarah tepat ke pelukan
kiper Dean Henderson.
Enam menit kemudian, para pemain MU
melancarkan protes keras ketika Daniel James jatuh di bawah tekanan Fikayo
Tomori di dalam kotak terlarang, tetapi wasit Felix Brych mengabaikan tuntutan
tendangan penalti tersebut. Milan kembali memperlihatkan ketajaman mereka
melancarkan serangan empat menit jelang turun minum melalui sepakan melengkung
Alexis Saelemaekers, tetapi lagi-lagi Henderson mampu mengamankan gawang MU.
Tepat di pengujung waktu normal babak
pertama, Milan seharusnya bisa membuka keunggulan ketika Saelemakers mengirim
umpan silang matang ke tengah kotak penalti, tetapi Rade Krunic yang berada di
bawah tekanan Victor Lindelof membuang sia-sia kesempatan itu dengan tembakan
melenceng.
Melihat situasi pertandingan tak berjalan
sesuai rencana, Ole Gunnar Solskjaer mengirim Pogba masuk menggantikan Marcus
Rashford saat turun minum, dan keputusan itu belakangan terbukti sama manjurnya
ketika ia memasukkan Amad Diallo di waktu istirahat leg pertama sepekan yang
lalu. Baru tiga menit babak kedua berjalan, para pemain Milan gagal mengatasi
situasi kemelut di depan gawang mereka yang berakhir dengan Pogba menaklukkan
kiper Gianluigi Donnarumma dengan tembakan tipuan untuk membawa MU memimpin.
Milan berusaha segera membalas, lagi-lagi melalui Saelemaekers yang tampil
begitu aktif di laga kali ini, tetapi sekali lagi tembakannya dimentahkan oleh
Henderson.
Di ujung lapangan berbeda, Donnarumma juga
sigap mengamankan tembakan mendatar Mason Greenwood yang berusaha menggandakan
keunggulan MU. Pada menit ke-65, Stefano Pioli berharap mengubah keadaan lewat
pergantian ganda dengan memasukkan Zlatan Ibrahimovic dan Diogo Dalot.
Ibrahimovic memperlihatkan peran krusialnya ketika ia mampu mengalahkan Luke
Shaw untuk menanduk umpan silang kiriman Hakan Calhanoglu pada menit ke-74,
tetapi Henderson sigap menhentikan bola yang kemudian hanya menghasilkan sepak
pojok bagi Milan. Sejak itu tak banyak peluang lagi diciptakan oleh Milan di
tengah rapat dan disiplinnya para pemain MU menggalang pertahanan mereka demi
menjaga skor 1-0 hingga peluit tanda laga usai berbunyi.
Sementara Tottenham Hotspur harus angkat
koper dari Liga Europa setelah menelan kekalahan telak 0-3 di markas Dinamo
Zagreb dalam pertandingan leg kedua babak 16 besar di Stadion Maksimir, Zagreb.
Dengan kekalahan itu, Tottenham membuang cuma-cuma keunggulan dua gol yang
mereka miliki lewat kemenangan 2-0 yang dibukukan dalam leg pertama sepekan
lalu.
Selain MU (Inggris)
dan Dinamo (Kroasia), enam tim lainnya yang ke perempat final adalah Ajax
(Belanda), Arsenal (Inggris), Granada (Spanyol), AS Roma (Italia), Slavia Praha
(Ceko) dan Villarreal (Spanyol). Undian 8 Besar Liga Europa akan digelar di
Nyon, Swiss, sekitar pukul 18.30 WIB, atau beberapa saat setelah drawing
perempat final Liga Champions dilaksanakan.