MELBOURNE – Petenis Amerika Serikat Jennifer
Brady memastikan satu tempat di final tunggal putri Australian Open 2021
setelah menghentikan langkah Karolina Muchova 6-4, 3-6, 6-4 dalam semifinal di
Rod Laver Arena, Kamis (18/2).
Brady mencapai final grand slam pertamanya
dan menghadapi tugas berat melawan Naomi Osaka yang menyingkirkan dia pada
semifinal US Open. Osaka yang juara edisi 2019 sebelumnya menyisihkan Serena
Williams dengan straight set, tetapi Brady yang unggulan ke-22 memastikan
Amerika Serikat menempatkan finalis lainnya satu tahun setelah Sofia Kenin
menaklukkan Garbine Muguruza saat memperebutkan trofi 2020.
Brady sempat tak bisa memanfaatkan empat
match point karena gugup, namun akhirnya merayakan kemenangannya ketika Muchova
melepaskan forehand yang melebar dari garis permainan. Brady terkulai di atas
lapangan ketika penonton bertepuk tangan untuknya dan masih mengatasi momen itu
saat wawancara di lapangan. “Saya tak bisa merasakan kaki saya. Kaki saya
bergetar, degup jantung saya kencang. Saya gugup sekali,” kata petenis
berusia 25 tahun itu seperti dikutip Reuters.
“Saya jadi agak aneh hari ini,
bersemangat sekali tetapi pada saat yang sama merasa datar-datar saja. Kaki
saya terasa segar tetapi pada saat yang sama tak bisa bergerak. Saya merasa
seperti terjebak dalam lumpur, jadi saya tak terlalu menaikkan intensitas saya
hingga awal set ketiga,” kata Brady.
Prestasi Brady makin luar biasa setelah
menjadi salah satu dari 72 pemain yang menghabiskan karantina ketat selama dua
pekan dan tak bisa berlatih di lapangan seperti yang lain. Muchova
menyelamatkan match point dengan berani namun juga mendapatkan tiga peluang
untuk mematahkan servis Brady. Akhirnya, pada poin ke-18 dalam gim itu, Muchova
tersandung oleh forehand yang akhirnya memberi jalan kepada Brady tembakan
untuk meraih kesempatan merebut gelar Grand Slam pertamanya.
“Saya jelas bersemangat sekali berada di
final Australia Terbuka, ini pencapaian luar biasa. Saya kira itu akan menjadi
pertandingan yang sangat sulit. Jelas dia (Osaka) sudah pernah memenangi grand
slam,” kata Brady. Final tunggal putri AO 2021 akan digelar Sabtu (20/2)
pagi WIB.
Sementara di nomor
tunggal putra saat ini sedang berhadapan juara bertahan Novak Djokovic (Serbia)
versus Aslan Karatsev (Rusia) pada semifinal pertama. Besok, bakal ada big
match antara Daniil Medvedev (Rusia) melawan Stefanos Tsitsipas (Yunani).