LEICESTER – Leicester City menggusur Liverpool
dari posisi kedua klasemen sementara Premier League, setelah menekuk
Southampton 2-0 dalam laga pekan ke-19 di Stadion King Power, Minggu (17/1)
dini hari WIB.
Gol-gol James Maddison dan Harvey Barnes
membuat tim besutan Brendan Rodgers itu kini mengoleksi 35 poin dan menggusur
juara bertahan Liverpool (33). Sedangkan Southampton (29) yang menelan
kekalahan pertama dalam empat pertandingan terakhir kini turun ke urutan
kedelapan, demikian catatan laman resmi Liga Inggris.
Absennya penyerang tersubur Southampton, Danny
Ings, awalnya tak begitu memengaruhi penampilan The Saint yang menekan tuan
rumah di sepuluh menit pertama pertandingan, walau tak mampu menciptakan
peluang berbahaya. Pada menit ke-17 Che Adams merangsek ke dalam kotak penalti
Leicester, tetapi tembakannya dihalau oleh Wesley Fofana yang pasang badan di
muka gawang. Dua menit kemudian, giliran Leicester yang mengancam melalui aksi
tipuan Jamie Vardy membiarkan bola disambar oleh Barnes, tetapi tembakannya
masih mampu diamankan kiper Alex McCarthy.
Kebuntuan pecah pada menit ke-37 saat Leicester
membuka keunggulan melalui aksi Maddison yang melepaskan tembakan dari sudut
sempit untuk menaklukkan McCarthy dan menjebol gawang tim tamu. Southampton
hampir membalas tetapi tembakan Ryan Bertrand menyambut umpan terobosan dari
James Ward-Prowse mampu ditepis secara gemilang oleh kiper Kasper Schmeichel
empat menit jelang turun minum.
Tim tamu memasuki babak kedua dengan peluang
bagus untuk mencetak gol balasan, tetapi Schmeichel kembali melakukan
penyelamatan gemilang atas tembakan melengkung William Smallbone.
Pada menit ke-73, Schmeichel sudah tak mampu
menjangkau bola tembakan jarak jauh Stuart Armstrong tetapi kali ini mistar
gawang menjadi penyelamat Leicester. Dua menit berselang, giliran peluang
Leicester yang raib karena bola sepakan Barnes masih bisa disapu oleh Jan Bednarek
sebelum melewati garis gawang. Lima menit jelang bubaran waktu normal, Vardy
punya kesempatan begitu bagus untuk menggandakan keunggulan Leicester, tetapi
McCarthy mampu menggagalkan peluang itu.
Tiga poin betul-betul
dipastikan dalam genggaman tangan Leicester ketika Barnes mengunci kemenangan
2-0 pada menit kelima injury time dengan ketenangannya menyelesaikan umpan
terobosan dari Youri Tielemans. Kedua tim sama-sama akan bermain pada Selasa
(19/1) pekan depan saat Leicester menjamu Chelsea dalam laga pekan ke-18 Liga
Inggris, sedangkan Southampton menghadapi tim strata ketiga Shrewsbury Town
dalam laga putaran ketiga Piala FA.