INGGRIS – Manchester City mulai mengincar
posisi puncak klasemen Liga Inggris. City berhasil mendekatkan diri setelah
menaklukkan Brighton & Hove Albion 1-0, Rabu waktu setempat. Raihan tiga poin
membawa City kini hanya berjarak empat poin dari Manchester United yang
menghuni puncak klasemen. Kemenangan diraih berkat gol Phil Foden.
Penyelesaian klinis Foden sebelum turun minum
di Etihad Stadium hari itu cukup membawa City mengklaim empat kemenangan
beruntun dalam liga. City memiliki sejumlah peluang pada babak kedua untuk
menggandakan keunggulannya, namun kiper Robert Sanchez dan tiang gawang
mementahkannya.
Tuan rumah bisa saja meredakan ketegangan
pada menit tambahan. Namun pemain pengganti Raheem Sterling gagal mengeksekusi
penalti dengan baik dan mengirim bola jauh di atas tiang. City naik ke
peringkat empat besar dengan merebut 32 poin dari 16 pertandingan, berjarak
empat poin dari Manchester United yang menghuni puncak klasemen dan satu poin
di belakang tim juara Liverpool yang masih memiliki tabungan satu pertandingan.
Sementara Brighton, memperpanjang rentetan
hasil tanpa kemenangannya dalam sembilan pertandingan liga secara beruntun dan
kini bertengger satu posisi di atas zona degradasi, demikian Reuters. Setelah
start yang lambat, klub asuhan Pep Guardiola ini membuat kemajuan namun kini
berubah menjadi salah satu calon juara.
“Tentunya ini terasa performa kami
kembali yang terbaik. Kami mendapatkan kepercayaan diri setelah beberapa hasil
terakhir,” kata Foden, yang mencetak empat gol dalam enam pertandingan
terakhir yang ia jalani.
“Kami bisa mendapatkan hasil yang lebih
baik hari ini tapi secara keseluruhan saya sangat bangga dengan tim. Ini hasil
yang luar biasa.” Brighton, dengan penguasaan bola yang baik dan lini
belakang yang rapat, nyaris mengakhiri babak pertama dengan imbang, namun
datang gol Foden menelang turun minum.
Kevin
De Bruyne memberikan umpan kepada Foden yang melewati dua bek sebelum pemain
timnas itu menyarangkan bola lewat tembakan mendatar ke sisi dalam gawang dan
di luar jangkauan Sanchez. Sanchez membuat penyelamatan gemilang untuk
menghalau upaya Ilkay Gundogan dan tembakan Bernardo Silva masih mengenai tiang
gawang.
City kehilangan
permainan di 20 menit terakhir dan Brighton melihat peluang di sana. Tembakan
melengkung Alex Mac Allister masih melebar dan umpan rendah Bernardo tak bisa
dijangkau Davy Propper di depan gawang. Ketika Sanchez melakukan pelanggaran
kepada De Bruyne, Sterling mendapatkan kesempatan untuk membuat gol keempatnya
musim ini namun tembakannya meleset. City cukup berlega hati setelah peluit
panjang, namun dengan tujuh kemenangan beruntun di semua kompetisi dan jadwal
pertandingan yang cukup nyaman ke depan, mereka akan menjadi ancaman.