Mikel Arteta membuat langkah mengejutkan dalam susunan pemain Arsenal saat menghadapi Nottingham Forest. Sang pelatih memilih mencadangkan Declan Rice yang biasanya menjadi starter utama The Gunners.
Dilansir dari Daily Mail (13/9), Mikel Arteta menggegerkan publik Emirates Stadium dengan mencadangkan Declan Rice pada laga Liga Inggris melawan Nottingham Forest.
Keputusan ini menjadi sorotan besar mengingat Rice merupakan salah satu pilar penting Arsenal sejak didatangkan dari West Ham United.
Rice jarang absen dalam pertandingan. Dari tiga laga awal Liga Inggris musim ini, Rice hanya melewatkan tujuh menit, bahkan menyumbang dua assist. Namun, kali ini Arteta memilih menurunkannya dari bangku cadangan dan memberi kesempatan Mikel Merino tampil sejak menit pertama.
Arteta menjelaskan alasannya dengan tegas. Menurutnya, manajemen waktu bermain para pemain top menjadi kunci agar skuat tetap bugar di tengah jadwal padat.
“Jumlah pertandingan yang kami mainkan dalam 21 hari ke depan sangat banyak. Saya harus mencari keseimbangan agar semua pemain tetap terhubung,” ujar Arteta seperti dikutip Daily Mail.
Selain perubahan di lini tengah, Arteta juga memberi debut penuh kepada rekrutan anyar Eberechi Eze. Sementara itu, Noni Madueke yang tampil cemerlang bersama Timnas Inggris U-21 tetap dipasang di sisi kanan menggantikan Bukayo Saka yang absen.
Meski tanpa Rice sejak awal laga, Arsenal tetap tampil dominan. Hasilnya terlihat pada menit ke-32, ketika Martin Zubimendi berhasil mencetak gol pembuka. Tembakannya membawa The Gunners unggul 1-0 atas Nottingham Forest di babak pertama.
Daily Mail (13/9) sendiri mencatat, The Gunners sebelmnya memenangkan enam laga kandang terakhir melawan Forest dengan agregat 19-2.
Mereka juga tidak terkalahkan dalam 14 pertemuan terakhir di Emirates.Dengan modal statistik tersebut, absennya Rice dari starting XI diyakini tidak akan terlalu berpengaruh pada hasil akhir.
Arteta tampak lebih fokus menjaga kebugaran pemain inti sekaligus memberi kesempatan adaptasi bagi rekrutan anyar.
Keputusan Arteta ini menunjukkan keberanian dalam rotasi skuat di tengah jadwal padat. Meskipun mencadangkan pemain sekelas Declan Rice cukup mengejutkan, strategi ini dapat menjadi langkah tepat agar Arsenal tetap konsisten di semua kompetisi. (jpc)