PROKALTENG.CO-Menjelang laga perdana Timnas Portugal di Euro 2024, bek senior Pepe menjadi perbincangan media Eropa. Pasalnya, pemain berusia 41 tahun itu akan tercatat sebagai pemain tertua sepanjang sejarah Piala Eropa, jika dimainkan pada laga Portugal vs Republik Ceko, Rabu (19/6) dini hari WIB.
Timnas Portugal bisa menurunkan dua pemain tertua di Euro 2024 Jerman, pada laga yang akan dihelat di Red Bull Arena (Leipzig) itu.
Cristiano Ronaldo, 39 tahun, kemungkinan besar akan memimpin lini depan dengan hasrat yang masih tak terpuaskan untuk mencetak gol dan memecahkan rekor.
Di ujung lain lapangan, ada bek tengah berusia 41 tahun, Kepler Laveram de Lima Ferreira, yang lebih dikenal sebagai Pepe.
Bek kelahiran Brasil ini sudah mengoleksi 137 caps dan akan membuat sejarah dengan tampil di Piala Eropa kelimanya, hanya kalah dari peraih lima kali Ballon d’Or, Ronaldo (6 edisi).
Jika manajer Roberto Martinez memainkannya di Piala Eropa 2024 ini, Pepe akan menjadi pesepakbola tertua yang pernah bermain di Euro.
Rekor pemain tertua Piala Eropa saat ini dipegang oleh Gabor Kiraly (Hungaria), yang tampil pada usia 40 tahun dan 86 hari melawan Belgia pada tahun 2016.
Namun, jika penampilan terakhir Pepe dalam kemenangan persahabatan 3-0 atas Irlandia bisa dijadikan acuan, rekor itu mungkin tidak akan bertahan lama.
Kebugaran luar biasa Pepe menjadi pembicaraan selama kampanye Liga Champions musim lalu, terutama mengingat penampilannya yang luar biasa melawan Arsenal di babak 16 besar.
Selama dua leg tersebut, ia menjadi pemain tertua dalam sejarah fase knockout Liga Champions.
Untuk merasakan sejauh mana perjalanan karirnya, Pepe melakukan debut Liga Champions untuk Porto pada tahun 2004, sebelum gelandang Inggris Kobbie Mainoo lahir.
Dan dia menandatangani kontrak dengan Real Madrid pada Juli 2007, bulan yang sama di mana harapan baru Spanyol, Lamine Yamal lahir.
Namun, meskipun mendapat banyak pujian atas kebugaran luar biasa Pepe, yang ditunjukkan dengan 38 penampilan musim lalu dalam perjalanan mengangkat Piala Portugal, ia sering dianggap sebagai pemain yang kasar dan bahkan berbahaya.
Hal ini disebabkan oleh sejumlah insiden tak terlupakan selama 20 tahun karirnya di sepak bola Eropa.
Pada tahun 2009, ia ‘kehilangan kendali’ setelah memberikan penalti kepada Getafe, dua kali menendang punggung Francisco Casquero setelah mendorongnya ke tanah.
Ia kemudian mengakui bahwa itu adalah hari terburuk dalam hidupnya baik sebagai pribadi maupun sebagai profesional, sebelum dijatuhi larangan 10 pertandingan.
Reputasinya sebagai pemain kasar hanya diperkuat oleh beberapa tindakan fenomenal lainnya.
Seperti menginjak tangan Lionel Messi pada tahun 2012, mendapatkan kartu merah karena tekel tinggi terhadap Dani Alves dalam El Clasico lainnya.
Tak terlupakan pula momen ia menanduk Thomas Muller di panggung Piala Dunia pada tahun 2014, yang mengakibatkan kekalahan 0-4 Portugal di babak grup.
Pepe tercatat sudah mengoleksi 17 kartu merah dalam karirnya, hampir satu kartu merah per musim, bersama dengan 212 kartu kuning atas namanya.
Sebagai perbandingan, mantan mitra bek tengahnya di Real Madrid, Sergio Ramos, mengumpulkan 29 kartu merah yang jauh lebih mencolok.
Meskipun dikenal sebagai ahli taktik licik, kemampuan defensif Pepe sering kali kurang diperhatikan karena tingkah lakunya yang temperamental dan karirnya yang panjang.
Meski demikian, Pepe selalu jadi pilihan utama di Timnas Portugal atau di klub manapun ia bermain bahkan hingga berusia veteran seperti sekarang.
Lebih mengesankan lagi adalah catatan Pepe bersama Portugal di turnamen besar.
Ia terpilih dalam Tim Turnamen di tiga Euro yang berbeda – 2008, 2012, dan 2016, mengukuhkan statusnya sebagai salah satu pemain hebat sepanjang masa di kompetisi ini.
Momen puncaknya terjadi pada tahun 2016 ketika ia menunjukkan permainan bertahan yang luar biasa sepanjang turnamen.
Termausk jadi Man of the Match di final yang membuat Portugal mengalahkan Prancis di kandangnya untuk memenangkan Piala Eropa.
Kehadiran Pepe di Jerman sekali lagi akan sangat penting bagi Portugal.
Menjelang Euro, pelatih kepala Martinez memuji pengaruhnya, mengatakan: “Peran Pepe di ruang ganti sangat penting, cara dia mewakili seragam tim nasional. Saya pikir selama kamp pelatihan, sepak bola adalah perjuangan yang konstan.”
“Dan menarik untuk melihat Pepe bermain dua pertandingan pada bulan Maret dan menjaga clean sheet selama 90 menit dia bermain. Komunikasinya, posisinya berarti bahwa, ketika dia bugar, dia adalah pemain yang sangat penting.”
Masa depan bek legendaris itu masih belum pasti karena kontraknya dengan Porto berakhir bulan ini.
Namun tanda jelas akan pentingnya adalah pelatih baru mereka yang menyatakan bahwa keputusan diserahkan kepada Pepe.
Pepe sendiri menyatakan dia akan mempelajari kondisi tubuhnya di Jerman sebelum memutuskan langkah berikut dalam karirnya. (jpc)