Rafael Struick telah menjadi pilar penting dalam kebangkitan tim nasional Indonesia dalam dua tahun terakhir. Struick menunjukkan performa luar biasa yang membantu Indonesia menjadi salah satu tim yang diperhitungkan di kancah sepak bola Asia.
Dalam wawancara bersama AFC, Struick mengungkapkan bahwa ia masih tidak percaya dengan perubahan drastis dalam hidupnya ketika menjadi warga negara Indonesia. “Saya masih tidak percaya,” kata Struick mengingat perubahan besar dalam hidupnya.
“Dua tahun lalu saya hanya bermain di level U-21, terkadang di tim utama Den Haag. Sekarang, saya bisa bermain melawan tim juara dunia seperti Argentina. Itu adalah pengalaman yang luar biasa,” ujarnya.
Struick, yang kini bermain di A-League bersama Brisbane Roar, siap untuk memberikan kontribusinya melawan tim asuhan Tony Popovic.
“Pertandingan pertama kami melawan Australia di Piala Asia kami kalah 4-0, tetapi itu adalah titik awal dari proses kami. Di pertemuan berikutnya, kami bermain imbang 0-0 di kualifikasi Piala Dunia dan itu hasil yang adil, meskipun bisa saja berakhir berbeda,” jelas Struick.
Dengan empat pertandingan tersisa, Struick dan para punggawa Timnas Indonesia berharap untuk mampu mencuri tiga poin melawan Australia dan melanjutkan perjalanan mereka menuju Piala Dunia 2026.
“Tim kami sekarang sangat kompetitif, dan kami memiliki pemain-pemain baru yang membawa kualitas baru ke dalam tim. Kami percaya bahwa kami tidak kalah kualitas dari tim-tim besar di Asia,” ungkap Struick.
Mimpi besar Indonesia untuk lolos ke Piala Dunia 2026 semakin terasa nyata dengan kebangkitan timnas yang sangat pesat. Kemenangan atas juara tiga kali Piala Asia, Arab Saudi, pada November lalu semakin memperkuat harapan tersebut. Indonesia kini berada di posisi yang baik di grup kualifikasi, meskipun tantangan besar masih menanti.
“Setiap pertandingan adalah final bagi kami. Kami masih memiliki empat pertandingan dan kami akan melakukan segalanya untuk meraih tiga poin di setiap pertandingan tersebut,” tambahnya.
Kehadiran pelatih Patrick Kluivert dan para jajaran kepelatihan baru di timnas Indonesia menambah optimisme bagi Struick dan rekan-rekannya. Dengan pengalaman besar di level internasional, Kluivert diharapkan dapat membawa Indonesia melangkah lebih jauh dalam kualifikasi Piala Dunia 2026.
“Saya sangat antusias bekerja sama dengan pelatih besar seperti Kluivert,” ujar Struick. “Dia adalah legenda sepak bola dan saya yakin kami bisa berkembang lebih baik di bawah kepemimpinannya,” pungkas Struick. (jpc)