LIVERPOOL masih sempurna saat
tampil di kandang, dalam setiap laga Premier League musim ini. Dari 17
pertandingan di Anfield, The Reds menang 17 kali. Kemenangan terbaru didapat
setelah membungkam tamunya Aston Villa dengan skor 2-0 dalam pertandingan pekan
ke-33, Minggu (5/7) malam.
Gol Sadio Mane dan Curtis Jones menyokong kemenangan kandang
ke-17 Liverpool musim ini, yang membuat mereka hanya berjarak satu kemenangan
lagi dari rekor kemenangan kandang Liga Inggris.
Kemenangan tersebut sekaligus membuat
Liverpool kian mendekati rekor total poin semusim, mengingat sang juara kini
sudah punya koleksi 89 poin dari 33 pertandingan. Sedangkan Villa (27) yang
berada di urutan ke-18 gagal memanfaatkan peluang untuk mengentaskan diri dari
zona degradasi, masih tertinggal satu poin di belakang Watford (28).
Liverpool tak tampak seperti tim juara ketika jika menilik
penampilan mereka sepanjang babak pertama yang hanya diwarnai satu tembakan
tepat sasaran dari sudut sempit oleh Mohamed Salah. Sebaliknya, Villa terlihat
seperti tim yang memang siap berjibaku untuk mengamankan nasib mereka dari
ancaman degradasi dan memperoleh satu peluang bagus dari tendangan voli Douglas
Luiz yang sayangnya meski keras tapi masih mengarah tepat ke kiper Alisson
Becker.
Sisanya babak pertama tak banyak diwarnai peluang jika tak
mau disebut membosankan dan berakhir imbang nirgol. Memasuki babak kedua, Villa justru lebih banyak memperoleh
peluang tetapi tembakan Anwar El Ghazi masih bisa ditepis oleh Alisson. Guna
mengubah keadaan, Juergen Klopp melakukan tiga pergantian pemain langsung
memasukkan Jordan Henderson, Roberto Firmino dan Georginio Wijnaldum,
masing-masing menggantikan Fabinho, Divock Origi dan Alex Oxlade-Chamberlain.
Secara umum pertandingan tak banyak berubah, Liverpool menguasai bola dan
kesulitan menembus pertahanan rapat Villa.
Hingga akhirnya pada menit ke-71 kebuntuan terpecahkan ketika
Naby Keita berdiri cukup bebas untuk melepas umpan tarik yang bisa disambut
tembakan sentuhan pertama Mane yang bolanya sempat membentur bagian bawah
mistar sebelum memantul ke dalam gawang. Gol itu melecut semangat para pemain
Liverpool dan lima menit berselang Firmino hampir mencetak gol perdananya di
Anfield musim ini jika saja kiper Pepe Reina tak melakukan penyelamatan gemilang.
Semenit jelang bubaran waktu normal Liverpool menggandakan keunggulan mereka
lewat aksi Jones, yang baru empat menit merumput menggantikan Keita,
menyelesaikan umpan sundulan Salah. Gol itu tak ubahnya jadi hadiah perayaan
bagi gelandang berusia 19 tahun itu yang baru saja menandatangani perpanjangan
kontrak lima tahun di Liverpool sehari sebelumnya.
Villa berusaha mencuri gol balasan, tembakan Jack Grealish
bisa dimentahkan oleh Alisson dan skor 2-0 bagi juara Premier League itu
bertahan hingga peluit tanda laga usai berbunyi.