LONDON-Mercedes mengambil keputusan pragmatis setelah
jagoan mereka, Lewis Hamilton, terinfeksi Covid-19. Hamilton harus absen pada
race kedua di Sirkuit Internasional Bahrain, Minggu (6/12). Selanjutnya, George
Russell akan menggantikan peran Hamilton.
Russell merupakan bagian dari program pembalap junior Tim
Silver Arrows sejak 2017. Dua musim terakhir, Russell berjuang keras bersama
Williams. Sayang, dia belum sekali pun mendulang poin bersama Williams di ajang
F1.
Bahkan, dia lebih sering menjadi penghuni papan bawah.
Dalam laman resmi Mercedes AMG F1, Team Principal Mercedes Toto Wolff berterima
kasih kepada Williams yang mau melepas Russell untuk menggantikan Hamilton.
’’Komunikasi dengan Williams berlangsung positif dan
pragmatis, dan itu menjadi faktor kunci dalam mencapai kesepakatan ini,†papar
Wolff .
Mercedes dan Williams punya keterkaitan. Sejak 2014,
Williams menggunakan suplai power unit dari Mercedes. Wolff menegaskan, Russell
bakal menjalankan tugas berat. Dia butuh transisi yang mulus dari Williams ke W11
Mercedes. Namun, GP Sakhir akhir pekan ini akan menjadi momen pembuktian buat Russell.
Apakah dia bisa memanfaatkan peluang melaju di barisan
terdepan dengan dukungan mobil Mercedes yang superkencang atau malah
sebaliknya. ’’Aku optimistis dia akan memberikan penampilan terbaiknya bersama
Valtteri (Bottas),†lanjut Wolff .
Di level junior, Russell merupakan pembalap potensial.
Dia adalah juara GP3 (sekarang F3) pada 2017. Setahun berikutnya, dia menjadi
kampiun di F2. Sayang, ketika memulai debut di F1, dia tidak mendapatkan mobil
terbaik di grid. Padahal, pembalap seangkatannya di F2 seperti Lando Norris dan
Alexander Albon sudah mendapatkan podium di ajang F1.
Membalap bersama Mercedes tentu menjadi satu peluang
besar bagi Russell untuk mendapatkan poin dan podium pertamanya di F1. â€Aku
melihat ini sebagai peluang besar untuk belajar dari tim terbaik di grid saat
ini, dan kembali sebagai pembalap yang lebih baik. Dengan lebih banyak energy dan
pengalaman untuk membantu Williams,†terang Russell dilansir laman resmi
Williams.
’’Tentu saja, tidak ada yang bisa menggantikan Lewis
(Hamilton), tetapi aku akan memberikan kemampuan terbaikku untuk Mercedes,â€
lanjut pemuda 22 tahun tersebut. Pada GP Bahrain Minggu (29/11), Russell hanya mampu
fi nis ke-12. Pada sesi kualifi kasi, dia berhasil menembus kualifi kasi kedua
dan memulai balapan dari posisi ke-14.
Terpisah, Williams memutuskan menggunakan tenaga pembalap
cadangan Jack Aitken untuk mengisi posisi yang ditinggalkan Russell. Aitken merupakan
pembalap F2 yang musim ini berjuang dengan tim Campos Racing. Pembalap Inggris
itu antusias menyambut debutnya di pentas F1.
’’Aku akan melakukan semuanya untuk mempersiapkan
diri dalam beberapa hari mendatang,†ucapnya.