Liverpool tampil perkasa saat menghancurkan Newcastle United dengan skor meyakinkan 4-1. Namun bagi Arne Slot, sorotan utama bukan semata hasil akhir, melainkan perkembangan signifikan yang ditunjukkan dua penyerang andalannya: Hugo Ekitike dan Florian Wirtz.
Ekitike menjadi bintang lapangan lewat dua gol yang ia cetak. Sementara itu, Wirtz tak hanya menyumbang assist untuk gol pertama Ekitike, tetapi juga ikut mencatatkan namanya di papan skor pada babak kedua. Kombinasi keduanya membuat lini serang Liverpool terlihat tajam dan cair sepanjang laga.
Melansir Hayters, meski publik lebih sering terpaku pada gol dan assist, Slot menegaskan bahwa ada aspek lain yang menurutnya jauh lebih penting. Ia menyoroti perubahan besar dalam cara bermain Ekitike dan Wirtz, terutama ketika tim tidak menguasai bola.
“Semua orang harus membicarakan gol-golnya dan tindakannya serta betapa bagusnya hal ini, karena inilah yang seharusnya dibicarakan oleh para pengamat atau setiap penggemar, karena itu jauh lebih penting daripada kerja kerasnya tanpa bola bagi mereka,” kata Slot ketika ditanya tentang Ekitike, yang kini telah mencetak 15 gol di semua kompetisi musim ini.
Bagi Slot, sebagai manajer, peningkatan tersebut sudah terlihat sejak beberapa bulan lalu. Namun dalam periode terakhir, perubahan itu semakin nyata dan konsisten, terutama dalam aspek etos kerja dan pergerakan tanpa bola.
“Namun bagi saya sebagai seorang manajer, saya telah melihat peningkatan selama enam atau tujuh bulan terakhir, tetapi akhir-akhir ini banyak peningkatan dalam hal etos kerja tanpa bola.
“Bukan hanya soal etos kerja, tetapi juga kemampuan untuk terus bergerak tanpa bola, terutama Hugo dan Florian. Mereka telah meningkat selama tujuh atau delapan bulan terakhir, tetapi sekarang saya pikir semua orang juga dapat melihat peningkatan itu.”
Slot menambahkan bahwa kontribusi tanpa bola dari para penyerangnya berdampak langsung pada permainan tim secara keseluruhan. Semakin disiplin dan agresif mereka saat tidak menguasai bola, semakin besar pula kontrol Liverpool atas jalannya pertandingan.
“Semakin baik permainan kita tanpa bola, semakin banyak kita menguasai bola, semakin banyak mereka bisa menunjukkan betapa istimewanya mereka.”
Kemenangan atas Newcastle bukan hanya soal tiga poin atau pesta gol. Bagi Slot, laga ini adalah bukti bahwa Ekitike dan Wirtz tidak sekadar berkembang sebagai pencetak gol, tetapi juga sebagai pemain tim yang semakin komplet.(jpc)
