Bintang asal Prancis Karim Benzema dilaporkan tengah berada dalam situasi panas dengan klubnya Al Ittihad.
Pemenang Ballon d’Or 2022 itu merasa tidak dihargai setelah menerima tawaran perpanjangan kontrak yang dianggap merendahkan martabatnya sebagai pemain kelas dunia.
Dilansir dari ESPN, sumber internal menyebutkan bahwa ketegangan antara sang pemain dan klubnya memuncak pada Kamis (29/1).
Benzema secara mengejutkan memutuskan untuk menarik diri dari skuad utama dan memilih untuk menjalani sesi latihan terpisah sendirian. Langkah itu diambil sebagai bentuk protes atas negosiasi kontrak baru yang disodorkan oleh pihak manajemen klub maupun otoritas Liga Pro Arab Saudi.
Inti dari permasalahan itu berakar pada durasi kontrak Benzema yang akan kedaluwarsa pada musim panas 2026. Sebagai informasi, kontrak para pemain bintang di klub milik Public Investment Fund (PIF) dikelola secara terpusat.
Namun, tawaran yang ada di atas meja saat ini justru memicu kemarahan eks kapten Real Madrid itu. Kesepakatan baru yang diajukan membuat Benzema seolah-olah harus bermain tanpa bayaran yang layak.
“Kesepakatan itu secara substansial berarti dia akan bermain hampir secara cuma-cuma,” ungkap seorang sumber kepada ESPN.
Hal itu membuat pemain yang telah mengoleksi lima trofi Liga Champions itu merasa sangat tidak dihargai oleh manajemen Al Ittihad.
Absennya Benzema langsung berdampak pada performa tim di lapangan. Tanpa sang striker andalan, Al Ittihad hanya mampu bermain imbang 2-2 melawan Al Fateh dalam laga Liga Pro Arab Saudi pada Kamis (29/1).
Meski Saleh Al-Shehri yang menggantikan posisinya berhasil mencetak gol pembuka pada menit ke-25, hasil seri itu membuat Al Ittihad tertahan di peringkat keenam klasemen sementara.
Meski usia Benzema saat ini menginjak 38 tahun, ketajaman sang pemain sebenarnya belum pudar. Musim ini, Benzema telah membukukan 8 gol dari 14 pertandingan liga.
Saat ini, Benzema dikabarkan tengah mempertimbangkan segala opsi yang tersedia, termasuk peluang untuk meninggalkan Arab Saudi lebih cepat.
Krisis di internal Al Ittihad sebenarnya tidak berhenti pada Benzema. Tim berjuluk The Tigers itu juga terancam kehilangan pilar penting lainnya.
Gelandang enerjik N’Golo Kante dikabarkan sudah sangat dekat untuk mencapai kesepakatan dengan klub raksasa Turki Fenerbahce.
Al Ittihad disebut-sebut sedang dalam negosiasi alot mengenai biaya transfer karena mereka enggan melepas Kante secara gratis di akhir musim. Selain itu, pemain sayap Moussa Diaby juga dirumorkan akan segera angkat kaki dari klub Saudi itu.
Situasi itu menandakan adanya pergolakan besar dalam proyek sepak bola Al Ittihad. Jika tidak ada solusi dalam waktu dekat, kepindahan Benzema di bursa transfer mendatang tampaknya hanya tinggal menunggu waktu. (jpc)
