SETELAH pernah bentrok di
final NBA dalam empat musim berturut-turut, Stephen Curry dan LeBron James
besok pagi (20/5) kembali bersua dalam laga non-seri reguler. Tapi, kali ini
bukan final, melainkan duel play-in tournament untuk memperebutkan tiket
playoff seeded ketujuh wilayah barat.
Sebagai tim juara bertahan, Lakers jelas tak
mau kehilangan muka lagi. Mencari tiket playoff dengan cara sampai harus
bertarung di play-in seperti ini saja sebenarnya sudah merupakan down grade
yang terlalu lebar bagi sebuah tim dengan embel-embel juara bertahan.
Karena itu, LeBron James dkk jelas akan
sekuat tenaga menumbangkan Warriors. Kebetulan, tim asuhan Frank Vogel tersebut
punya beberapa keuntungan menghadapi laga ini. Duel diadakan di Staples Center,
markas Lakers.
Dalam tiga kali pertemuan musim ini, Lakers
punya bekal menang dua kali. Dan, yang paling penting, dua bintang utama
mereka, LeBron dan Anthony Davis, sudah kembali fit dan siap bertarung.
’’Sejauh ini kami tidak khawatir,’’ ucap
Vogel, head coach Lakers. ’’Di mana pun posisi kami berada saat ini, kami masih
percaya diri,’’ tambahnya dilansir NBC Sports.
Di sisi lain, Warriors juga tengah on fire.
Stephen Curry dkk tak terkalahkan dalam enam laga seri reguler terakhir mereka.
Di duel pemungkas kontra Memphis Grizzlies, Curry bahkan memborong 46 poin.
Itu langsung membuat Curry menahbiskan diri
sebagai pemain tersubur di liga musim ini dengan raihan 31,8 poin per game.
Warriors juga datang ke play-in ini dengan semangat kebangkitan setelah mereka
menjalani performa yang roller coaster dua musim belakangan.
Musim lalu mereka gagal menembus playoff.
Padahal, dalam lima musim sebelumnya, tim asuhan Steve Kerr itu selalu menembus
final. ’’Skenario pertarungannya kali ini berbeda. Judulnya juga beda,’’ ucap Curry
dilansir situs resmi NBA.
Point guard 33 tahun itu mengungkapkan,
selalu ada antusiasme tersendiri ketika seorang pemain tahu dirinya akan
menghadapi seorang LeBron dalam sebuah pertandingan. Itu seperti ada dorongan
untuk bisa menunjukkan kemampuan maksimal. ’’Karena kami tahu harus bermain
sebagus apa untuk bisa menang melawan dia,’’ ucap Curry.
Pemenang dari duel ini akan langsung lolos
playoff sebagai seeded ketujuh wilayah barat. Nantinya, di playoff tim tersebut
berhadapan dengan Phoenix Suns yang sudah lolos playoff sebagai seeded kedua
wilayah ini.
Bagi tim yang kalah di antara Warriors dan
Lakers, mereka masih punya kesempatan lolos playoff sebagai seeded kedelapan.
Syaratnya, tim tersebut harus bertanding sekali lagi dan menang saat menghadapi
pemenang dari duel antara San Antonio Spurs dan Memphis Grizzlies.