Sempat unggul lebih dulu, Liverpool harus merelakan poin penuh setelah takluk 1-2 dari Manchester City di Anfield pada Minggu (8/2). Meskipun kedua tim saling serang, babak pertama harus berakhir dengan skor kacamata 0-0 akibat ketatnya lini pertahanan dan performa gemilang Alisson Becker di bawah gawang Liverpool.
Memasuki babak kedua, kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-74. Gelandang Liverpool, Dominik Szoboszlai, berhasil menggetarkan jala gawang Gianluigi Donnarumma melalui eksekusi tendangan bebas ke pojok bawah kanan. Gol itu sempat diprediksi akan menjadi penentu kemenangan bagi tuan rumah di Anfield.
Namun, skuad asuhan Pep Guardiola mulai meningkatkan tekanan. Hasilnya, pada menit ke-84, Bernardo Silva berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 setelah memanfaatkan umpan sundulan dari Erling Haaland di dalam kotak penalti.
Petaka bagi Liverpool terjadi saat laga memasuki masa tambahan waktu. Pada menit ke-90+1, kiper Alisson Becker melakukan pelanggaran fatal terhadap Matheus Nunes di dalam kotak terlarang.
Wasit langsung memberikan kartu kuning kepada Alisson dan menghadiahkan penalti ke Manchester City. Erling Haaland yang maju sebagai eksekutor tidak menyia-nyiakan peluang dan mengubah skor menjadi 2-1 pada menit ke-90+3.
Tidak berhenti di situ, Manchester City sempat mencetak gol ketiga melalui Rayan Cherki pada menit ke-90+10, tetapi gol itu dianulir oleh VAR. Ketegangan memuncak di menit ke-90+13 ketika pencetak gol Liverpool Dominik Szoboszlai justru harus menerima kartu merah setelah berusaha menghentikan Haaland yang berusaha mencetak gol ketiga untuk Man City.
Hingga peluit panjang dibunyikan pada menit ke-90+15, skor tetap bertahan 1-2 untuk keunggulan Manchester City. Hasil itu menjadi pukulan telak bagi Liverpool yang gagal memanfaatkan statusnya sebagai tuan rumah.
Kemenangan itu membuat Manchester City sukses membawa pulang tiga poin penting dari Anfield dan menjaga kedudukan di peringkat dua klasemen. Sementara itu, kehilangan Szoboszlai di laga berikutnya akibat kartu merah akan menjadi tantangan besar bagi Liverpool.
Menanggapi hasil itu, manajer Manchester City Pep Guardiola memuji mentalitas anak asuhnya. “Liverpool selalu memulai laga dengan kuat, jadi kami harus memulai lebih kuat lagi. Pukulan pertama memberi kami peluang lebih besar untuk menang,” ujar Pep dikutip dari Youtube Beanyman Sports.
Pep juga memberikan pujian khusus untuk bek baru mereka, Marc Guehi, yang menurutnya tampil luar biasa dan diprediksi akan menjadi pemain top.
Di sisi lain, pelatih Liverpool Arne Slot menyoroti inkonsistensi wasit atas insiden kartu merah Szoboszlai dan insiden serupa yang melibatkan bek Man City Marc Guehi terhadap Mohamed Salah.(jpc)
“Saya bisa menerima fakta bahwa wasit mengikuti peraturan dan Dominik melakukan pelanggaran pada Haaland dalam situasi terakhir yang mana itu jelas tarikan kaus dan dia sedang dalam posisi peluang gol, jadi itu kartu merah,” ujar Slot.
Namun, Slot tidak menyembunyikan kekecewaannya atas insiden serupa. “Ada tarikan kaus yang jelas dari Guehi terhadap Mo Salah dan itu bukan kartu merah, di situlah letak rasa frustrasi saya. Jika Anda mengikuti aturan, ikutilah. Mengikuti aturan merupakan hal yang selalu kami minta,” tambah Slot.(jpc)
