MELBOURNE – Petenis nomor satu dunia Ashleigh Barty bakal
kembali ke gelanggang tenis kompetitif setelah absen lama gara-gara pandemi
COVID-19. Barty menjadi berita utama dua turnamen WTA di Melbourne menjelang
Australian Open bulan depan, kata panitia penyelenggara seperti dikutip
Reuters, Kamis (7/1).
Warga Queensland berusia 24 tahun itu absen sejak Februari
2020 dengan memilih tidak mempertahankan gelar French Open dan juga melewatkan
US Open di New York ketika virus corona baru menciptakan malapetaka dalam dunia
olahraga.
Pandemi masih memengaruhi kalender tenis di mana Grand Slam
pertama tahun di Melbourne Park diawali lebih lambat pada 8 Februari atau tiga
pekan rencana semula.
Barty yang bertahan sebagai petenis tunggal putri
berperingkat teratas selama tahun lalu untuk pertama kalinya dalam sebelas
bulan bermain dalam salah satu dari dua event WTA 500 mulai 31 Januari sampai 6
Februari sebagai bagian dari Melbourne Summer Series.
Trofi Gippsland dan Yarra Valley Classic yang dinamai dari
nama wilayah di negara bagian Victoria akan diikuti 49 dari 50 petenis putri
teratas. Sebanyak 32 petenis teratas itu akan dibagi dalam dua event dengan
masing-masing menampilkan 64 pertandingan tunggal dan 32 laga ganda.
Petenis Amerika Serena Williams yang berusia 39 tahun juga
akan kembali berlaga setelah tersingkir dari French Open karena cedera dan
berharap merebut gelar turnamen besar untuk menyamai rekor 24 gelar Grand Slam.
Para petenis akan mulai
tiba di Down Under mulai 15 Januari dan menjalani wajib karantina selama 14
hari sebelum memainkan event-event pemanasan yang akan digelar di Melbourne
Park. Para petenis putra top seperti juara Australian Open Novak Djokovic dan
petenis nomor dua dunia Rafael Nadal akan mewakili negara mereka masing-masing
dalam Piala ATP yang diikuti 12 tim mulai 1 sampai 5 Februari di mana yang
tidak dapat lolos dibagi ke dalam dua turnamen ATP 250. Great Ocean Road Open
dan Murray River Open akan menampilkan pemain-pemain yang termasuk juara Grand
Slam Stan Wawrinka dan andalan setempat Nick Kyrgios.