MELBOURNE- Tidak banyak bigmatch yang tersaji
pada partai pembuka Australia Terbuka 2020. Salah satu yang paling dinanti
adalah duel rising star Cori Gauff melawan petenis veteran Venus Williams.
Pertandingan dua wakil Amerika Serikat itu akan mengulang momen serupa yang
terjadi di Wimbledon tahun lalu.
Saat itu, Coco-sapaan Cori-menang meyakinkan
atas Venus, dua set langsung, 6-4, 6-4. Petenis belia berusia 15 tahun itu kini
menjadi pendatang baru di jagat tenis dunia. Berjumpa Venus, dia seperti
menghadapi ibunya atau minimal tantenya. Sebab, Venus kini berusia 39 tahun,
lebih dari dua kali usia Coco.
Australia Terbuka menjadi momen pertama Coco
langsung masuk ke babak utama tanpa melewati kualifikasi ataupun mendapatkan
wildcard terlebih dahulu. “Aku kembali ke Melbourne sejak aku berusia 13
tahun waktu main di junior. Jadi aku sangat senang bisa bermain di panggung
yang besar ini,” kata Coco sebagaimana dikutip Express.
Duel ulangan antara Coco menghadapi Venus tidak
akan mudah buat rising star tersebut. Di sisi lain, Venus tentu enggan
kecolongan lagi. Sejak 1997, Venues sudah dua kali menembus final tunggal putri
pada 2003 dan 2017. Di dua kesempatan tersebut dia tak mampu mengakhiri
turnamen dengan raihan raihan juara.
Tahun lalu, dia mentok di babak ketiga. Venus
seperti punya beban, ada unfinished business yang belum terselesaikan sejak
kekalahan dari Coco di Wimbledon tahun lalu. “Aku pikir langit adalah
batasnya,” ujar Venus yang juga idola Coco sebagaimana dikutip Forbes.
Jika berhasil menang,
Coco ataupun Venus akan bersua pemenang duel petenis Rumania Sorana Cirstea
melawan Barbora Strycova (Republik Ceko). Sedangkan, lawan tangguh akan mereka
hadapi pada babak ketiga. Unggulan ketiga sekaligus juara bertahan Naomi Osaka
berpotensi berjumpa dengan salah satu di antara mereka. (nap/jpg)