Pelatih kepala Inter Miami CF, Javier Mascherano, mengkonfirmasi bahwa Lionel Messi akan tersedia untuk bermain dalam pertandingan pembuka musim Liga Utama Amerika Serikat (MLS) melawan Los Angeles FC pada Minggu (22/2) pagi WIB.
“Messi (saat ini kondisinya) baik-baik saja, dia telah berlatih (bersama skuad utama) dengan intensitas yang sama seperti anggota tim lainnya sepanjang minggu,” kata Mascherano pada konferensi pers Jumat (20/2) waktu Amerika.
“Dia (Messi) baik-baik saja dan memiliki perasaan yang sangat positif. Jadi, dia akan pergi (ikut dalam laga tandang di pertandingan pembuka) dengan persiapan yang baik, sama seperti anggota tim lainnya.”
Partisipasi La Pulga dalam pertandingan ini awalnya diragukan setelah mengalami cedera otot di hamstring kirinya saat pertandingan pramusim melawan Barcelona SC pada awal Februari yang berakhir dengan skor 2–2.
Meskipun Messi memulai pertandingan persahabatan tersebut sebagai starter, ia meninggalkan lapangan pada menit ke-58 untuk menyaksikan dari pinggir lapangan karena masalah yang ia alami.
Inter Miami kemudian memilih untuk menjadwal ulang pertandingan persahabatan pramusim terakhir melawan Independiente del Valle di Puerto Rico yang sedianya digelar pada 13 Februari 2026 menjadi 26 Februari 2026.
Messi telah kembali berlatih bersama anggota skuad lainnya sejak pulih dari cedera otot. Sang pelatih menekankan bahwa semua pemain ikut bertandang ke California, termasuk pemain baru, German Berterame, dan pemain Inter Miami yang tengah naik daun, Tadeo Allende.
Mascherano kemudian mengakui bahwa skuadnya mengharapkan pertandingan yang sengit melawan LAFC, mengingat kualitas pemain di kedua sisi lapangan dengan adanya Son Heung Min sebagai andalan di sisi lawan.
“Jelas, mereka adalah tim hebat, dan tentu saja, mengingat kaliber pemain mereka dan apa yang mereka wakili di liga, mereka adalah tim yang, di atas kertas, seharusnya menjadi pesaing (Inter Miami),” lanjut Mascherano.
“Anda selalu membayangkan pertandingan ideal, dan pertandingan ideal bagi kami adalah kebalikannya, pertandingan yang saling berbalas serangan. Ini tentang mengendalikan permainan, menguasai bola, dan mencegah Los Angeles melakukan transisi karena mereka perlu bergerak maju dengan cepat,” pungkasnya.
Inter Miami memasuki musim 2026 sebagai juara bertahan MLS setelah mengangkat Piala MLS 2025 dengan mengalahkan Vancouver Whitecaps. The Herons sekarang akan berkompetisi di Piala Champions Concacaf, Piala Liga, dan Piala Campeones selain musim reguler MLS.(jpc)
