Pernyataan Arne Slot yang menegaskan bahwa drama seputar Mohamed Salah telah berakhir ternyata belum sepenuhnya meredam spekulasi.
Melansir Sports Illustrated, sebuah laporan menyebutkan bahwa pembicaraan antara perwakilan sang pemain dan Liverpool masih dijadwalkan berlangsung bulan ini.
Situasi makin menarik setelah Salah justru memperkeruh suasana lewat unggahan media sosial bernuansa teka-teki.
Di penghujung pekan yang bisa dibilang paling menantang dalam karier kepelatihannya, Slot setidaknya bisa bernapas lega. Liverpool meraih kemenangan penting di Premier League atas Brighton & Hove Albion.
Dalam laga tersebut, Salah kembali dari “pengasingan”, masuk dari bangku cadangan di babak pertama, dan langsung memberi assist untuk gol kedua Hugo Ekitiké. Penampilan itu juga menandai pencapaian pribadi baru bagi sang penyerang dalam sebuah sore yang terasa penuh rekonsiliasi.
Tujuh hari sebelumnya, situasinya jauh berbeda. Pemain andalan Liverpool itu sempat mengguncang Merseyside lewat kecaman publik terhadap klub dan manajernya.
Slot bahkan meninggalkan Salah di Merseyside saat laga tandang ke Milan, sebelum akhirnya memasukkannya kembali ke dalam skuad usai percakapan empat mata yang disebut berlangsung intens.
Bagi Slot, masalah tersebut kini sudah selesai. Bahkan pelatih asal Belanda itu memastikan kalau Salah akan bertahan di Liverpool.
“Bagi saya tidak ada masalah yang perlu diselesaikan,” tegas Slot.
“Dia sama seperti pemain lainnya. Anda berbicara dengan pemain Anda jika Anda senang atau tidak senang dengan sesuatu. Tidak ada yang perlu saya bicarakan setelah apa yang terjadi melawan Leeds setelah pertandingan.”
Pekan lalu, rumor transfer musim dingin Salah terus mendominasi pemberitaan, apalagi dengan kepergiannya membela Mesir di Piala Afrika.
Ketika ditanya apakah sang winger masih akan menjadi pemain Liverpool setelah kembali dari turnamen tersebut pada Januari, Slot menjawab singkat namun tegas: “Ya.”
“Dia adalah pemain Liverpool dan ketika dia ada di sini, saya suka menggunakannya saat kami membutuhkannya,” lanjut Slot.
“Hari ini dia tidak menjadi starter seperti beberapa pertandingan sebelumnya, tetapi dalam satu setengah musim sebelumnya dia hampir selalu menjadi starter. Dia menunjukkan performa seperti yang Anda harapkan.”
“Dia hampir memberikan assist lagi, dia terkejut melihat Virgil [van Dijk] di sampingnya dalam sprint panjang di akhir pertandingan, dia hampir mencetak gol ketika Fede [Chiesa] memberikan assist kepadanya. Dia merupakan ancaman yang sangat penting.”
Mantan pelatih Feyenoord tersebut, mengaku sempat melakukan pembicaraan dengan Salah. Namun saat ditanya detail pembicaraannya, Slot memilih menutup rapat detail percakapannya dengan Salah.
“Saya tidak pernah membicarakan apa yang saya bicarakan dengan para pemain dan saya tidak akan membuat pengecualian sekarang, tetapi tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata dan dia kembali masuk dalam skuad hari ini,” ujar mantan pelatih Feyenoord itu.
“Saat saya harus melakukan pergantian pemain pertama, saya memasukkannya dan dia bermain seperti yang diinginkan setiap penggemar, termasuk saya.”
Meski demikian, kabarnya diskusi lanjutan di level manajemen tetap direncanakan. Perwakilan Salah dikabarkan akan berdialog dengan petinggi Liverpool mengenai masa depan sang pemain saat ia menjalani tugas internasional di AFCON.
Satu penampilan impresif tentu belum cukup menghapus semua tanda tanya, terutama soal peran dan status Salah ke depan.
Masih harus dilihat apakah penyerang berusia 33 tahun itu akan sepenuhnya menerima kenyataan bahwa posisinya tak lagi sepenuhnya “tak tersentuh”.(jpc)
