Di
saat dunia masih dilanda pandemi Covid-19, sebuah laporan baru justru
mengidentifikasi ancaman dan risiko lain terbesar bagi kesehatan manusia.
Yakni, ancaman kualitas udara yang buruk alias polusi udara berkali-kali lipat
lebih berbahaya ketimbang virus Korona.
Data
baru dari Indeks Kualitas Udara (AQLI) mengungkapkan, polusi udara memotong
harapan hidup global selama hampir dua tahun. Hampir seperempat populasi dunia
tinggal di empat negara Asia selatan yang termasuk yang paling tercemar seperti
Bangladesh, India, Nepal, dan Pakistan.
AQLI
menemukan, populasi ini akan melihat rata-rata umur mereka dipotong sampai lima
tahun, setelah terpapar pada tingkat polusi 44 persen lebih tinggi dari 20
tahun yang lalu.
Michael
Greenstone, Profesor Layanan Terpisah Milton Friedman dan founder AQLI
mengatakan, meskipun ancaman Covid-19 sangat serius dan pantas mendapatkan
perhatian penuh, tapi udara yang tercemar adalah hal yang sebetulnya lebih
menakutkan.
Dia
menyebut butuh kesadaran tinggi bagi setiap orang di semua negara di dunia
untuk memerangi pencemaran udara. Harapanya dengan udara yang bersih, ini akan
memungkinkan miliaran orang di seluruh dunia untuk hidup lebih lama dan lebih
sehat dan solusinya terletak pada kebijakan publik yang kuat.
“AQLI
memberi tahu warga dan pembuat kebijakan bagaimana polusi partikulat
mempengaruhi mereka dan komunitas mereka dan dapat digunakan untuk mengukur
manfaat kebijakan untuk mengurangi polusi,†ungkapnya.
Menurutnya,
indeks Kualitas Udara mengubah polusi udara partikulat, yang sebagian besar
berasal dari pembakaran bahan bakar fosil dan melihat dampaknya terhadap
kesehatan manusia dan harapan hidup. Partikel yang menyebar dari polusi masuk
ke dalam tubuh, yang bahkan memiliki dampak lebih buruk pada harapan hidup dari
pada penyakit menular seperti TBC dan HIV atau AIDS.
“Pembunuh
perilaku seperti merokok, dan bahkan perang,†catat AQLI berbagi dalam
laporannya.
Penelitian
ini juga menemukan bahwa meskipun ada pengurangan yang signifikan pada partikel
di Tiongkok, yang pernah menjadi salah satu negara paling tercemar di dunia,
tingkat keseluruhan polusi udara tetap stabil selama dua dekade terakhir.
Di
negara-negara seperti India dan Bangladesh, polusi udara bahkan sangat parah
sehingga sekarang diperkirakan memotong rata-rata rentang hidup di beberapa
daerah di sana selama hampir satu dekade setiap jiwanya. Penulis penelitian
mengatakan, kualitas udara yang dihirup banyak manusia merupakan risiko
kesehatan yang jauh lebih tinggi daripada virus Korona.
Selain
India, polusi partikulat juga merupakan keprihatinan yang harus diwaspadai di
seluruh Asia Tenggara, tempat kebakaran hutan dan tanaman berpadu dengan lalu
lintas dan uap pembangkit listrik yang menciptakan udara beracun.
Diketahui,
sekitar 89 persen dari 650 juta orang di kawasan itu bahkan dilaporkan tinggal
di daerah di mana polusi udara melebihi pedoman ambang batas yang
direkomendasikan Organisasi Kesehatan Dunia. Namun, pencemaran paling parah,
sedang menjangkiti bagian-bagian India, terutama India utara, termasuk kota-kota
besar Delhi dan Kolkata.
Sementara
tempat-tempat seperti Amerika Serikat, Eropa dan Jepang telah berhasil
meningkatkan kualitas udara kendati polusi masih memutus rata-rata dua tahun
dari harapan hidup di seluruh dunia menurut AQLI. Bangladesh ditemukan memiliki
kualitas udara terburuk di negara mana pun, dan rata-rata sekitar 250 juta
penduduk di negara bagian India utara ini akan kehilangan delapan tahun usia
kehidupannya kecuali jika polusi dikendalikan.
Selain
AQLI, beberapa penelitian lain juga telah menunjukkan paparan polusi udara yang
merupakan faktor risiko Covid-19 utama, dan Greenstone mendesak pemerintah
untuk memprioritaskan kualitas udara setelah pandemi.
“Mari
kita singsingkan lengan untuk mengurangi polusi udara,†kata Greenstone.