Seorang turis asal Spanyol, Blanca Ojanguren García, meninggal dunia setelah diseruduk seekor gajah saat memandikan hewan tersebut di Koh Yao Elephant Care Centre, Thailand, pada hari Jumat (3/1).
Dilansir dari The Jerusalem Post, Blanca yang merupakan mahasiswa Hubungan internasional dari Valladolid, Spanyol, sedang berlibur di Thailand bersama pacarnya, seorang kadet infanteri dari Oviedo.
Saat kejadian, mereka berpartisipasi dalam aktivitas memandikan gajah bersama wisatawan lain.Tiba-tiba, seekor gajah betina berusia 45 tahun yang sedang dimandikan menjadi panik dan menyeruduk Blanca dengan belalainya.
Kejadian ini terjadi di hadapan pacarnya dan wisatawan lain, namun tidak ada korban lain. Atas kejadian itu, Blanca mengalami cedera parah dan segera dilarikan ke rumah sakit.Gadis berusia 22 tahun itu mengalami cedera kepala setelah didorong oleh gajah karena hewan tersebut merasa stres akibat interaksi berlebihan dengan manusia.
Walaupun pihak Koh Yao Elephant Care segera membawa ke rumah sakit, García dinyatakan meninggal dunia.Kementerian Luar Negeri Spanyol telah mengonfirmasi kematian tersebut dan menyatakan bahwa konsulat di Bangkok memberikan bantuan konsuler kepada keluarga Blanca.
Aktivitas memandikan gajah adalah kegiatan wisata populer di Thailand, di mana pengunjung dapat membersihkan gajah dengan lumpur di sungai atau kolam. Organisasi World Animal Protection memperkirakan hampir 2.800 gajah dipertahankan di tempat wisata di Thailand, sering dieksploitasi untuk hiburan.
Insiden serupa tidak jarang terjadi di Thailand. Menurut Departemen Taman Nasional, setidaknya ada 240 kematian akibat serangan gajah liar dalam 12 tahun terakhir. Kematian Blanca memunculkan kembali kekhawatiran atas industri pariwisata gajah di Thailand.
Sejak lama, kelompok-kelompok hak asasi hewan sudah menjelaskan bahwa eksploitasi gajah sangatlah tidak etis dan berbahaya. Mereka juga menjelaskan bahwa memandikan gajah mengganggu perilaku perawatan alami dan dapat melukai hewan, sehingga membuat mereka mengalami stres yang tidak perlu.
Kini, pihak berwenang Thailand telah menutup sementara Koh Yao Elephant Care Centre dan melakukan penyelidikan terhadap izin dan kondisi operasional pusat tersebut.(jpc)